Palavras ao Vento

No interior de New South Wales, a uns 300km de Sydney e 250km de Canberra, fica a pequena cidade de Parkes. Com pouco mais de 10.000 habitantes, é mais ou menos do tamanho de Tapera. Não seria muito diferente da maioria das pequenas cidades do interior da Austrália, se não fosse por uma instalação cerca de 20km ao norte: o Parkes Observatory, um rádio-telescópio de 64m de diâmetro que é o segundo maior do hemisfério sul e um dos mais antigos rádio-telescópios móveis de grande porte: foi concluído em 1961.

Eu assisti neste fim de semana o filme The Dish (não sei qual é o título em português), que conta a história de como o rádio-telescópio de Parkes foi usado durante a chegada de Neil Armstrong à Lua para receber os sinais de TV que foram retransmitidos para o mundo todo. O filme se baseia em fatos reais, embora a apresentação tenha sido um pouco ficcionalizada.

A idéia de transmitir imagens da Lua ao vivo ocorreu à NASA mais ou menos “na última hora”, e o horário previsto para o primeiro desembarque em solo lunar faria com que não fosse possível captar os sinais dos EUA; dos locais de onde seria possível ver a Lua, Parkes tinha de longe o melhor e maior equipamento, e foi um dos locais escolhidos para acompanhar a missão e receber as imagens. Depois de muito tempo de preparação, quase deu tudo errado no último momento: o dia do pouso foi um dia de muito vento em Parkes, e a velocidade do vento excedia (por muito) a que seria considerada segura para operar o telescópio. Os técnicos decidiram arriscar mesmo assim, e tudo deu certo.

Alguns detalhes do filme não correspondem bem ao que aconteceu, no entanto; as imagens foram mesmo transmitidas para todo o mundo a partir da Austrália, mas nos primeiros minutos elas não vieram de Parkes, e sim de Honeysuckle Creek, outro observatório próximo a Canberra que fechou em 1981; o sinal de Parkes começou a ser usado um pouco depois do primeiro passo de Neil Armstrong. Honeysuckle Creek, e não Parkes, era a principal base da NASA na Austrália para a missão Apollo. Ainda assim, o filme, lançado em 2000, conta muito bem um detalhe importante da história da participação espacial australiana (e parece ter atraído bastante interesse do público tanto para Parkes quanto para os vários outros rádio-telescópios espalhados pela Austrália).