Palavras ao Vento

Estão acontecendo aqui em Melbourne, até este domingo, os Commonwealth Games. Eles são uma espécie de Jogos Panamericanos da comunidade britânica (antigo “império britânico”; os jogos também se chamavam “Empire Games” nos primeiros anos). Os jogos começaram no dia 15, com uma grande festa de abertura com a presença da rainha, e estão usando vários dos estádios e ginásios esportivos da cidade.

A Austrália parece levar bastante a sério os jogos, e não só porque eles estão acontecendo aqui: os australianos são os maiores ganhadores de medalhas, já há 20 anos. Mas não sei quão importante eles são para os outros países “grandes” da comunidade (Inglaterra e Canadá, principalmente). Hoje, com três dias de competição ainda por acontecer, a Austrália tem 171 medalhas (65 de ouro) contra 81 da Inglaterra (24 de ouro) e 63 do Canadá (16 de ouro).

Já para a multidão de pequenos países e territórios britânicos que participam, os jogos tem um impacto ainda maior do que as Olimpíadas têm para o Brasil: essa é a única competição internacional da qual eles têm chance de participar, principalmente no caso dos territórios não independentes. São 71 países e territórios no total (37 já tem alguma medalha), incluindo nomes como as Ilhas Falkland (Malvinas para os argentinos), Jersey, Ilhas Cayman, Seychelles, Ilhas Cook, Ilha de Man… a maior parte tem uma participação modesta, mas os países africanos costumam pontuar bem no atletismo. Há alguns nomes surpreendentes entre os participantes; Moçambique, por exemplo.

A cidade se preparou bem para o evento, e parece estar tudo funcionando bem. Uma vantagem de Melbourne é que aqui já há uma grande infra-estrutura esportiva: há dois estádios de grande porte e um complexo de ginásios e quadras esportivas praticamente no centro da cidade e bem servidos por transporte público (mas sem estacionamento); o complexo de piscinas, que já existia (foi ampliado), fica próximo ao centro também. As únicas obras de grande porte foram a construção da vila dos atletas, a reforma de um dos estádios (que vinha acontecendo há vários anos) e a colocação de uma pista para atletismo nesse mesmo estádio.

Até agora, o único “imprevisto” foi o desaparecimento de alguns atletas; suspeita-se que eles queiram ficar na Austrália, ou ilegalmente ou pedindo asilo. Foram um atleta da Tanzânia, um de Bangladesh e (até agora) 11 de Sierra Leone. Nos jogos de 2002, em Manchester (Inglaterra), 21 dos 30 atletas de Sierra Leone também “sumiram”, então não é exatamente um evento imprevisto…