Palavras ao Vento

No fim de semana passado, subimos as montanhas e fomos passear na neve. Esta é uma das características mais interessantes da Austrália: no mesmo país, na mesma estação, é possível surfar e esquiar.

Fomos para Mount Buller, montanha com 1.800 metros de altura, a 250 quilômetros de Melbourne. Mount Buller fica em uma área chamada (de forma otimista) de “Alpes”, onde sempre neva no inverno e há várias estações de esqui.

Saímos de Melbourne às 6h30 em um ônibus turístico (”day tour”), que sai bem mais barato do que ir por contra própria. Com exceção de mim mesmo e do motorista, todos os outros passageiros eram orientais (o ônibus saiu do centro da cidade, onde vive a maioria dos estudantes estrangeiros). Havia uma neblina forte ao redor de Melbourne, mas a previsão para o dia era de sol e temperaturas agradáveis. Paramos em Box Hill, a 15 minutos do centro, para pegar outros passageiros, depois seguimos para a estrada.

No caminho passamos por várias cidades pequenas (Yarra Glen, Lillydale, Yea) e pela área vinícola do Estado de Vitória. Mas, por causa da neblina, não deu para ver muito. Conforme a manhã avançava o dia ia ficando mais “limpo” e, quando chegamos a Mansfield, ao pé das montanhas, já não havia mais neblina. No trajeto, foram exibidos vídeos sobre segurança e “etiqueta” na neve (o que fazer caso alguém se machuque ou se perca, como evitar acidentes, etc.).

A área próxima a Mansfield, que deu para ver mais ou menos bem do ônibus, lembra um pouco o interior do RS: colinas suaves em todas as direções, casinhas aqui e ali, de tempos em tempos uma pequena vila. Nas fazendas viam-se mais ovelhas do que gado bovino, e não vi plantações (parecia ser só grama).

Em Mansfield paramos por quase uma hora em um lugar que aluga equipamento de esqui; diz-se que é mais barato alugar ali do que em Mount Buller. Muitos alugaram esquis ou snowboards. Nós decidimos alugar botas para caminhar na neve e não ficar com os calçados (e os pés) molhados.

Saindo dali, mais 40 minutos para subir a montanha, por uma estrada estreita e cheia de curvas. Quase não se vê neve no caminho; só começam a aparecer sinais perto do estacionamento. A vegetação ao redor da estrada é composta quase inteiramente de eucaliptos, não de pinheiros, comuns em áreas similares nos EUA e no Canadá.

O ônibus nos deixou em um grande estacionamento que, àquela hora, começava a ser tomado por outros ônibus. Do outro lado da rua, muitas famílias se divertiam ao descer uma rampa sobre pequenos tobogãs plásticos (alugados ou não). Dali se pegava um “shuttle”, ônibus local e gratuito, para subir até a vila; era mais ou menos um quilômetro morro acima, por uma estrada ainda bastante sinuosa.

A vila de Mount Buller é pequena, e parece ser formada principalmente de alojamentos, clubes de esqui, hotéis e “casas de inverno”; não sei se existem muitos moradores “permanentes”. Não vimos muito comércio, apenas um pequeno mercado vendendo produtos caríssimos. O ônibus nos deixou na praça central, de onde podíamos chegar às pistas de esqui para principiantes ou pegar os micro-ônibus que circulam pela vila (também de graça) em três linhas circulares com trajetos diferentes.

Na praça principal ficam a torre do relógio, correio, polícia, restaurantes, loja de material esportivo e os quiosques de informações e compra de tíquetes para os “lifts” (cadeiras que levam os esquiadores para o alto da montanha). O dia estava lindo: sol, sem nuvens, pouco vento e 12 graus. Perfeito para turismo.

O que fizemos foi sair caminhando pela montanha, para ver a paisagem e aproveitar a neve. Subimos por uma trilha até a base da pista de esqui, depois seguimos montanha acima a pé mesmo, devagarinho (porque é íngreme e liso). Fomos até o topo do primeiro “lift”, mas a partir dali ficava um pouco íngreme demais, então decidimos voltar. Havia muita gente esquiando: apesar do dia quente, a neve era recente e macia (havia nevado no meio da semana), então estava bom para a prática de esporte. Nas áreas mais baixas, no entanto, a neve estava derretendo, pingando dos telhados e, em algumas áreas, misturando com areia e pedras, quase virando um lamaçal.

E o restante do dia foi passear pela montanha. Andamos (bastante!) pela vila, passeamos de ônibus, caminhamos por áreas com neve fofa, vimos paisagens bonitas, batemos fotos, almoçamos ao ar livre… só não fizemos bonecos de neve. Mas vimos alguns.

No final da tarde, enfrentamos uma longa fila, pegamos o “shuttle” de volta para o estacionamento e saímos de lá às 16h30. Paramos em Mansfield de novo para devolver o que tinha sido alugado e seguimos para Melbourne. Na volta foi exibida um filme (”The Man from Snowy River”, ou algo assim) filmado na região de Mount Buller. Mas àquela hora todo mundo estava cansado e querendo dormir, não ver um filme barulhento. Mandamos um e-mail para a empresa de turismo sugerindo que abandonem essa prática.

E assim acabou a nossa pequena aventura — cansativa, mas muito divertida! As fotos do passeio estão no Flickr.com.