Palavras ao Vento

Cangurus e coalas não são os únicos animais peculiares daqui. Claro, também há eqüidnas e ornitorrincos, que muita gente conhece. Mas estou descobrindo que existem outros nos quais eu nunca tinha ouvido falar. A fauna toda daqui é meio estranha…

Um dos animais peculiares é o bilby, e decidi começar esta série com ele por estarmos perto da Páscoa: há gente que diz que, na Austrália, quem traz os ovinhos é o bilby da Páscoa, e não o coelhinho. Vi até um bilby de chocolate na vitrine de uma loja… parece um coelhinho, não?

O bilby é um marsupial, como quase todos os mamíferos daqui (ou seja, tem uma bolsa para os filhotes). Ele vive no deserto, em túneis em forma de espiral que ele mesmo cava e dos quais ele sai só durante a noite. Se alimenta principalmente de insetos e sementes, mas ocasionalmente também caça pequenos ratos, camundongos e lagartos; tem uns 40 centímetros de comprimento, e pesa entre 1 e 2 kg. É uma espécie em risco de extinção; bilbies eram caçados por causa da sua pele, e sofrem muito com gatos, raposas e outros pequenos/médios predadores “importados” para a Austrália. Muitos dos primeiros colonizadores usavam bilbies como animais de estimação, porque eles ajudavam a matar insetos e outras pragas.

Há vários projetos para a preservação da espécie, e algumas reservas onde bilbies vivem e são estudados em ambientes protegidos. O governo de alguns estados está também tentando reduzir o número de animais “estrangeiros” que concorrem com bilbies no seu ambiente normal (por exemplo, coelhos). Existe uma espécie de bilby menor (”lesser bilby”) que se supõe que esteja extinta; a última vez que um foi visto foi em 1931, mas no total só há seis registros de encontros com algum animal da espécie; há programas de pesquisa procurando por indícios de que ele ainda exista em algum lugar.